De Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen heeft sinds het midden van de 19e eeuw enkele honderden leden: wetenschappers van naam en faam die tot lid worden gekozen om hun verdiensten voor hun vakgebied. Binnen de Akademie bestaan sinds 1855 twee afdelingen, die samen het gehele gebied van de wetenschap bestrijken: de Afdeling Natuurkunde en de Afdeling Letterkunde. Die afdelingen zijn verder onderverdeeld in een aantal secties.

Wanneer een Akademielid komt te overlijden, vindt er een herdenking plaats tijdens de Afdelingsvergadering en schrijft een ander Akademielid een biografische schets. Deze ‘levensberichten’ en ‘herdenkingen’ publiceert de Akademie vanaf 1857, eerst als onderdeel van de Verslagen van de vergaderingen, later in het Jaarboek van de KNAW. Sinds de jaren negentig van de vorige eeuw verschijnen de Levensberichten en herdenkingen als aparte uitgave.

Onder de levensberichten en herdenkingen, die in lengte en diepgang nogal variëren, bevinden zich biografieën van vele beroemde geleerden uit binnen- en buitenland. Deze informatie over het leven en werk van bekende wetenschappers is via deze site nu voor iedereen toegankelijk gemaakt. Extra boeiend is dat de auteurs van de levensberichten zelf ook weer vaak grote namen zijn, zodat er in de teksten sporen van een geleerdennetwerk te vinden zijn.